비밀을 깨고 투명성을 선택한 교황, 병석에서도 개혁을 이끌다
프란치스코 교황이 지난 2월 14일 폐렴 증세로 입원한 후 3주가 넘는 시간이 흘렀다. 88세의 고령에다 패혈증 위험까지 거론되면서 전 세계 신자들과 언론이 그의 건강 상태를 예의주시했다. 다행히 병세가 점진적으로 호전되며 전화 통화가 가능하다는 소식이 전해졌고, 병상에서 육성 녹음을 공개하는 등 회복의 신호를 보였다. 하지만 이번 사태에서 더욱 주목해야 할 점은 병세를 투명하게 공개하라는 교황의 지시였다.
과거 교황들의 건강 상태는 철저히 비밀에 부쳐졌다. 요한 바오로 2세와 베네딕토 16세 역시 병세를 공식적으로 밝히지 않았고, 공식 석상에 나오지 않게 되면 어느 날 갑자기 선종 소식만 전해지는 것이 일반적이었다. 심지어 프란치스코 교황 본인도 코로나 팬데믹 당시 백신 접종 여부를 공개하지 않았을 만큼 교황청의 비밀주의는 강력했다. 하지만 이번에는 달랐다.
교황청 공보실은 입원 직후부터 매일 두 차례 브리핑을 진행하며 병세를 상세히 공개했다. 초기에는 ‘안정적’이라는 발표가 이어졌으나, 이후 ‘양쪽 폐에 폐렴 발생’ ‘호흡 곤란’ ‘고유량 산소 치료’ ‘인공호흡기 착용 여부’ ‘혈소판 감소증과 수혈’ ‘신부전증 가능성’ 등 구체적인 내용까지 발표했다. 21일에는 주치의가 기자회견을 열고 40분 동안 교황의 건강 상태를 직접 설명하며 “아무것도 숨기고 싶지 않다”는 교황의 의지를 전했다. 과거의 비밀주의와는 확연히 다른 모습이었다.
이러한 병세 공개는 여러 긍정적인 효과를 가져왔다. 무엇보다 불필요한 소문과 가짜 뉴스를 차단하는 데 큰 역할을 했다. 교황청이 직접 정보를 제공하니 언론도 억측을 할 필요가 없었고, 신자들은 불안해하지 않고 정확한 정보를 접할 수 있었다. 대중과의 소통이 강화되었고, “밤새 잘 주무셨다” 같은 짧은 브리핑마저도 큰 의미를 가지게 되었다. 또한 이 변화는 가톨릭 교회의 전체적인 개혁 흐름과 맞물려 있다. 프란치스코 교황은 취임 이후 지속적으로 투명성을 강조해왔고, 이번 병세 공개 역시 비밀주의를 탈피하는 개혁적 행보의 일부였다. 교황청의 운영 방식이 변화하고 있으며, 이는 후임 교황이 다시 비밀주의로 회귀하는 것을 어렵게 만들 것이다.
프란치스코 교황은 병상에서도 개혁을 지휘하고 있다. 건강 상태와 관계없이 공인의 역할을 적극적으로 수행하며, 병세 공개조차도 개혁의 도구로 활용했다. 그의 결정은 가톨릭 교회가 더욱 투명해지는 계기가 되었으며, 이후 교황청의 운영 방식에도 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 비밀을 버리고 투명성을 선택한 교황의 행보는 앞으로도 주목할 가치가 있다.
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