최근 한국 사회에서 고소득·고학력 신노년층이 빠르게 증가하고 있다. 이들의 경제력과 인식의 변화는 과거와는 다른 양상을 보이며 사회적 주목을 받고 있다. 이러한 변화는 경제적 성장과 교육 수준의 향상이 함께 이루어진 결과로 해석된다.
1. 고소득·고학력 신노년층 증가
65세 이상 고령층의 연간 개인소득은 3년 만에 40%나 증가했다. 2008년과 비교해 개인소득은 무려 3배가 늘어났으며, 2020년과 비교해도 38.9%가 급증한 것으로 조사되었다. 이는 경제활동에 참여하는 노인의 수가 증가하고 기초연금 및 생활보장 급여 등의 혜택이 확대된 결과로 볼 수 있다.
또한, 고졸 이상의 학력을 가진 노인들의 비율도 크게 증가하고 있다. 과거 2008년 조사에서는 전체 노인 중 공교육을 받지 못한 무학력자의 비율이 33%에 달했지만, 현재 그 비율은 12.3%로 감소했다. 반면, 고등학교 졸업 이상의 학력을 가진 노인 비중은 두 배 이상 증가하여 38%를 초과했다. 이는 고학력 노인층의 증가가 경제적 안정과 사회적 인식 변화에 중요한 역할을 하고 있음을 보여준다.
2. 자산 증가와 경제활동
개인의 소득뿐만 아니라 가구 전체의 소득도 함께 증가하였다. 2023년 기준, 노인층의 연간 개인 소득은 2164만 원, 가구 소득은 3469만 원에 이르렀다. 금융 자산 또한 2023년 기준 4912만 원으로, 2020년보다 53%나 증가했으며, 부동산 자산도 3억 1817만 원으로 늘어났다. 이러한 자산 증가는 고령층의 경제활동 참여와 투자 확대로 이어져, 신노년층이 더욱 안정된 삶을 누릴 수 있는 기반을 마련하고 있음을 시사한다.
3. 신노년층의 특징: 1차 베이비붐 세대
현재 65세에서 69세 사이의 인구는 연간 소득이 3071만 원으로, 70세에서 74세 사이의 소득보다 1000만 원 이상 높은 것으로 나타났다. 이는 1차 베이비붐 세대의 경제력, 자산, 그리고 교육 수준이 과거 세대와 비교해 월등히 높아졌음을 보여준다. 이들이 고령층에 진입하면서 전체적인 노년층의 경제적, 사회적 수준이 상승하게 된 것이다.
4. 상속 및 자산 사용 인식 변화
신노년층은 재산을 자신과 배우자를 위해 쓰겠다는 인식이 확산되고 있다. 2008년 조사에서는 9.2%에 불과했던 비율이 2023년에는 24.2%로 크게 늘어났다. 반면, 전통적으로 자산을 장남에게 상속하겠다는 비율은 같은 기간 동안 21.3%에서 6.5%로 감소했다. 부양을 많이 한 자녀에게 상속하겠다는 응답 비율은 증가했지만, 전반적으로 상속에 대한 전통적 관념이 약화되고 재산을 개인적인 삶의 질 향상을 위해 활용하려는 경향이 강해지고 있다.
5. 사회활동 참여 방식의 변화
노년층의 사회활동 참여 방식에도 변화가 나타나고 있다. 2008년에는 경로당을 선택하는 노인의 비율이 46.9%였으나, 2023년에는 26.5%로 크게 줄어들었다. 대신 친목단체, 동호회, 봉사단체 등에 참여하는 비중이 증가하여, 각각 54.2%, 6.6%, 2.5%로 조사되었다. 이는 노년층이 점점 더 다양한 형태의 사회적 활동을 통해 삶의 질을 높이려는 의지를 보여주는 대목이다.
