전투기 번호의 비밀, F-1에서 F-47까지의 명명 기준
미국 전투기 이름에는 숨겨진 비밀이 있다. 단순히 개발된 순서대로 번호를 부여하는 것이 아닌, 문화적 인식, 정치적 이유, 실험기 명칭의 유지 등이 복합적으로 작용한다. 특히 F 시리즈의 명명 방식은 역사와 전투기 개발 과정의 흔적을 엿볼 수 있는 흥미로운 요소다.
미국은 1962년에 육해공군과 해병대의 군용기 명명 체계를 통일했다. 전투기는 ‘F’, 폭격기는 ‘B’, 수송기는 ‘C’로 구분되며, 이 중에서 전투기를 의미하는 F 시리즈는 기본적으로 개발된 순서대로 번호가 부여된다. 그러나 이 과정에서 여러 예외 사항이 발생하기도 한다.
서구권에서 숫자 13은 불길하게 여겨지는 숫자다. 이러한 인식 때문에 F-14는 원래 F-13으로 명명되어야 했지만, 미신적인 이유로 F-14라는 번호를 부여받았다. 또한 최신형 스텔스 전투기인 F-35는 본래 24번을 부여받아야 했으나, 실험기 단계에서 사용된 X-35라는 이름을 그대로 사용하여 공식 명칭으로 굳어졌다.
전투기 번호에는 정치적인 요소도 개입된다. F-47은 본래 F-36으로 명명되어야 했으나, 트럼프 대통령이 ’47’을 아름다운 숫자라고 칭하며 47을 사용하게 되었다. 이처럼 특정 인물의 선호가 전투기 이름에 영향을 미친 사례도 존재한다.
역사적으로 가장 초기의 전투기인 P-59는 1942년에 개발되었지만, 1962년의 명명 체계 통일 당시 이미 퇴역 수순에 있었기 때문에 F 시리즈에 포함되지 않았다. 반면, 해군이 사용하던 FJ-3 전투기는 이름이 변경되어 ‘F-1’이라는 새로운 이름을 얻었다.
개명되지 않은 전투기들도 있다. F-86은 6·25전쟁 당시 한반도에서 공군용으로 사용되었으며, 이미 ‘F’라는 이름을 가지고 있었기 때문에 개명되지 않았다. 또한, 1950년대와 1960년대에 개발된 F-100부터 F-106까지의 전투기들은 100번대를 사용한 최초의 사례로서 ‘센추리(Century) 시리즈’로 불렸다.
1970년대와 1980년대에는 F-14, F-15, F-16 등으로 이어지는 전투기들이 개발되었다. 이들은 영어로 숫자 14, 15, 16이 모두 ‘teen’으로 끝난다는 점에서 ‘틴 시리즈’로 불렸다.
전투기 번호의 비밀은 단순히 숫자를 부여하는 것이 아니라 문화, 역사, 정치, 실험 과정까지 포함된 복잡한 시스템이다. 앞으로도 새로운 전투기들이 개발될 때마다 이름에 담긴 비밀을 찾아내는 것은 흥미로운 일이 될 것이다.
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