고령화는 현재 전 세계가 직면하고 있는 가장 중요한 과제 중 하나다. 특히, 고령화는 개발도상국보다 선진국에서 더욱 빠르게 진행되고 있으며, 이로 인해 각국은 사회적, 경제적 도전에 직면해 있다. 유엔인구국(United Nations Population Division)의 예측에 따르면, 앞으로 30년 안에 65세 이상의 인구는 전 세계적으로 2배 이상 증가할 것으로 보인다. 2050년이 되면 65세 이상의 인구는 약 16억 명에 달할 것으로 예상되며, 이는 전 인구의 상당한 비율을 차지할 것이다.
2050년, 고령 인구 비율이 가장 높은 국가 TOP 10
유엔인구국이 예측한 2050년 국가별 65세 이상 인구 비율은 고령화 문제의 심각성을 잘 보여준다. 이 리스트에 따르면, 2050년에는 홍콩이 40.6%로 1위를 기록할 것으로 예상되며, 이는 홍콩 인구 10명 중 4명이 65세 이상이 된다는 의미다. 그 뒤를 이어 한국은 39.4%로 2위를 차지하며, 한국 또한 심각한 고령화 문제를 겪을 것으로 보인다. 일본은 37.5%로 3위를 차지하며, 세계에서 고령화가 가장 빨리 진행되고 있는 나라 중 하나로 평가받고 있다.
다음으로는 이탈리아가 37.1%로 4위에 오르며, 스페인이 36.6%, 대만이 35.3%, 그리스가 34.8%, 포르투갈이 34.5%, 싱가포르가 34.2%, 쿠웨이트가 33.6%로 각각 순위를 기록했다. 이 국가들의 공통점은 경제적으로 발전한 선진국이거나 고령화가 빠르게 진행 중인 지역들이라는 점이다. 각 나라에서 고령화는 단순히 인구 구성 변화의 문제를 넘어 경제적, 사회적 도전으로 이어질 것이다.
고령화 사회를 위한 필수 대책
고령화 사회에 대비하기 위해 각국은 여러 대책을 마련해야 한다. 가장 중요한 대책 중 하나는 법정 퇴직 연령을 점진적으로 상향 조정하는 것이다. 기존의 퇴직 연령은 많은 국가에서 60세 또는 그 이하로 설정되어 있었으나, 고령화가 가속화됨에 따라 더 오랫동안 노동 시장에서 활동할 수 있는 기회를 제공해야 한다.
또한 노인의 자발적인 노동력 참여에 대한 장벽을 제거하는 것이 필요하다. 이는 노인들이 원하는 경우 노동 시장에 재참여할 수 있도록 제도적 장치를 마련하는 것이다. 예를 들어, 노인들이 경제 활동을 지속하기 위해 필요한 재교육 기회나 일자리를 제공하는 정책이 마련되어야 한다.
노년층의 경제적 안정을 강화하는 정책 또한 필수적이다. 이를 위해 전 생애에 걸친 교육, 건강 관리, 그리고 근로 기회에 대한 공평한 접근을 보장하는 것이 중요하다. 특히 건강 관리 서비스에 대한 접근성을 높이고, 교육을 통해 기술을 습득하고 유지할 수 있는 기회를 제공함으로써 노년층의 자립을 돕는 것이 필요하다. 이와 같은 포괄적인 대책이 마련되지 않는다면, 고령화 사회는 경제적 부담과 사회적 불균형을 초래할 수 있다.
