“젊을 때 운동하라, 나이 들어 후회하지 않으려면”
건강한 삶을 유지하기 위해 운동은 필수적이다. 하지만 나이가 들수록 운동을 시작하는 것이 점점 어려워진다. 전문가들은 “한 살이라도 어릴 때 운동을 시작하는 것이 가장 효과적”이라고 강조한다. 운동을 일찍 시작해야 하는 이유는 여러 가지가 있지만, 가장 중요한 것은 기초대사량과 근육 유지, 체력 관리, 유연성 증진, 그리고 지속적인 습관 형성에 있다.
사람의 기초대사량은 20대 초반부터 서서히 감소한다. 같은 양의 음식을 섭취하더라도 시간이 지날수록 체중이 쉽게 증가하는 이유다. 그러나 운동을 통해 근육량을 증가시키면 기초대사량을 반대로 높일 수 있다. 즉, 젊을 때부터 꾸준히 운동을 하면 살이 덜 찌고 신진대사가 원활해져 건강을 유지할 수 있다.
근육량 감소 또한 피할 수 없는 현실이다. 운동을 해온 사람과 그렇지 않은 사람은 40대 이후부터 큰 차이를 보인다. 30대에는 같은 생활습관을 유지하더라도 매년 1%씩 근육이 감소한다. 여기에 40대 이후부터는 근육 감소 속도가 가속화되면서 근력 유지가 더욱 어려워진다. 근육이 줄어들면 허리와 무릎 건강에도 악영향을 미치며, 일상생활에서 통증을 유발할 가능성이 높아진다. 따라서 어릴 때 근육을 키워두는 것이 필수적이다.
체력 또한 나이가 들수록 유지하기 어려운 요소 중 하나다. 20대에 관리한 체력이 50대 이후의 삶을 결정한다고 해도 과언이 아니다. 당장 운동을 하기 힘들다는 이유로 미루다 보면, 점점 더 쉽게 피곤해지고 조금만 움직여도 숨이 차는 몸 상태가 된다. 젊을 때 운동하는 습관을 들이면 나이가 들어서도 활력 있는 삶을 유지할 수 있다. 반대로 나이가 들수록 운동을 시작하는 것이 더 피곤하고 어렵기 때문에, 지금 시작하는 것이 가장 중요하다.
유연성 또한 시간이 지날수록 감소하는 요소 중 하나다. 유연한 몸은 타고나는 것처럼 보일 수 있지만, 사실 꾸준한 관리가 필수적이다. 매일 스트레칭을 하지 않으면 기존의 유연성을 유지하기 어렵고, 관절과 허리, 무릎 건강에도 영향을 미친다. 또한 운동을 하면 뼈 밀도가 증가해 골다공증을 예방하는 데도 도움이 된다. 많은 사람이 운동을 하면 허리나 무릎이 손상될까 걱정하지만, 오히려 적절한 운동이 관절 건강을 유지하는 데 필수적이다.
습관 형성도 중요한 이유 중 하나다. 어릴 때부터 운동을 해온 사람은 자연스럽게 건강한 생활 습관을 유지하게 된다. 운동을 하는 사람들은 식습관 또한 건강하게 변하는 경향이 있으며, 자연스럽게 덜 가공된 신선한 음식을 찾게 된다. 이러한 습관이 지속되면 노화 속도가 느려지고, 삶의 질 또한 향상된다. 운동 효과는 나이가 들수록 줄어들기 때문에, 가능한 한 빨리 시작하는 것이 가장 효과적이다.
젊을 때 운동을 시작하는 것이 얼마나 중요한지에 대한 연구 결과도 이를 뒷받침한다. 운동을 꾸준히 해온 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 노년기에 근골격계 질환 발생률이 낮으며, 정신적인 안정감 또한 더 크다는 연구 결과가 있다. 운동이 단순히 체력을 유지하는 것을 넘어 삶의 질을 전반적으로 향상시키는 요소임을 시사하는 대목이다.
운동을 미룰 이유는 없다. 하루라도 빨리 시작하는 것이 건강을 유지하는 최선의 방법이다. 오늘은 당신의 인생에서 가장 젊은 날이다. 지금이 바로 운동을 시작해야 할 순간이다.