🍶 소주 14도 시대, 서민들의 애환

📜 소주의 역사

소주는 원래 곡주를 끓여 만드는 증류식 술이다. 그러나 일제강점기에는 곡식 대신 공장에서 주정을 만들어 물과 향료를 섞는 희석식 방식으로 대량생산되었다.

1924년, 국내 최초로 ‘진로’가 출시되었으며 당시 알코올 도수는 35도였다. 이후 1965년에는 30도로 낮아졌고, 1973년에는 25도가 되어 20년 넘게 유지되었다. 시간이 흐르며 브랜드도 다양해졌고, 술집에서 “소주 한 병이요”라고 주문하면 “어떤 거 드릴까요?”라는 질문이 따라오는 시대가 되었다.

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📉 본격적인 알코올 도수 낮추기

‘소주=25도’라는 공식이 깨진 것은 1992년이었다. 전남을 기반으로 한 보해양조가 젊은층과 여성층을 겨냥해 알코올 도수 15도의 ‘보해라이트’를 출시했다. 하지만 출시 초기에만 반짝 인기를 끌었을 뿐, ‘물 탄 맛’이라는 혹평을 받으며 시장에서 살아남지 못했다.

1990년대 후반부터 소주 도수는 점차 낮아지기 시작했다. 1998년, 진로가 23도짜리 ‘참이슬’을 출시하며 소주시장에서 점유율 절반을 차지했다. 2004년에는 21도, 2006년 두산주류는 20도 ‘처음처럼’을 출시해 여성 소비층을 적극 공략하며 다섯 달 만에 1억 병 판매를 돌파했다.

2007년, 하이트진로가 ‘마지노선’이라 여겨지던 20도를 깨고 19.5도 ‘참이슬 후레쉬’, 18.5도 ‘진로제이’를 출시했다. 이후 업체들은 앞다투어 소주 도수를 낮추기 시작했다. 현재 한국 소주의 평균 도수는 17도 안팎이다.

하이트진로의 ‘참이슬’(17.8도)은 서울·경기권을 장악했고, 롯데주류의 ‘처음처럼’(17.5도), 무학의 ‘좋은데이’(16.9도)는 부산과 경남에서 인기가 높다. 충청도와 전라도 지역의 소주는 서울과 비슷한 도수를 유지하고 있다.

이제는 충청권의 한 소주업체에서 14도 소주 출시를 계획 중이다. 이 정도면 술이라기보다 물에 가까운 수준이다. 반면, 30도 이상의 과실주용 담금소주를 물에 타 마시는 사람들도 늘고 있다.

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⚠️ 순한 소주의 역효과

소주 도수가 낮아지면서 예상치 못한 역효과도 나타나고 있다.

• 청소년들의 음주 진입장벽이 낮아졌다.
• 도수를 낮출수록 소주 출하량이 증가했다.
• 도수가 낮아진 것을 주량이 는 것으로 착각해 과음하는 사례가 늘었다.
• 예전과 같은 취기를 느끼기 위해 더 많은 병을 비우게 되고, 결국 술값 부담도 증가했다.
• 도수를 낮추면 주정 사용량이 줄어드는데도 소주 가격은 계속 오르고 있다.

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🍻 직장인의 음주문화 변화

과거의 ‘소주’는 한 잔 마시는 것조차 쉽지 않았다. 입안에 머금기 어려울 정도로 알코올의 쓴맛이 강했으며, 한 잔을 꺾고 나면 저절로 ‘캬~’ 소리가 나왔다.

하지만 순한 소주의 등장으로 상명하복의 군대식 회식 문화는 점점 사라졌다. 술자리 분위기가 한층 부드러워졌고, 소주의 도수 하락은 더욱 가속화되었다. 예전처럼 맵고 짠 안주가 필수적이지 않게 된 것도 변화의 한 부분이다.

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💰 서민과 직장인의 소주값 부담

고물가 시대, 소주값도 예외는 아니다.

• 불과 1년 전 4000원이던 소주 한 병 가격이 5000원으로 올랐다.
• 이제는 6000원까지 인상될 가능성이 제기되고 있다.

순한 소주로 인해 음주 문화는 달라졌지만, 가격 상승으로 인해 서민들과 직장인들의 부담은 오히려 커지고 있다. 소주 한 병 값이 치솟는 시대, 서민들의 애환은 깊어져만 간다.