1020세대, 책으로 세상을 움직이다…Z세대의 독서 반전이 출판을 바꾼다

1020세대의 독서 습관이 출판업계에 지각변동을 일으키고 있다. 예스24에 따르면 Z세대의 도서 구매량은 전년 대비 18.2% 증가하며, 같은 기간 도서 리뷰 수는 1만5000건 이상 늘었다. 책을 소비하는 방식도 달라졌다. 단순한 독서에서 그치지 않고 북마크, 독서대, 텀블러 같은 굿즈 소비까지 활발히 이어지면서 교보문고 기준 독서 용품 구매율은 2020년 16.2%에서 2024년 29.5%로 급증했다.

이러한 변화의 중심에는 시집이 있다. 시집은 감정을 응축한 짧은 문장 구조 덕분에 숏폼 콘텐츠에 익숙한 Z세대에게 친숙하다. 예스24 통계에 따르면 시집 판매는 6년 연속 증가세를 보였고, 시 장르 판매량의 연령별 증가율은 1020세대에서 가장 높았다.

독서량 역시 놀랍다. 초중고 학생들의 종합 독서율은 무려 95.8%이며, 연간 평균 36권을 읽는다. 이는 성인의 종합 독서율 43.0% 및 연간 평균 독서량 3.9권과 비교하면 10배 가까운 차이를 보인다.

디지털 환경에 익숙한 이들은 SNS 기반의 비대면 독서 문화도 만들어냈다. 예스24 기준, 2024년 1월 한 달 동안 신규 독서모임만 100개 이상이 개설됐고, 인스타그램과 유튜브에서는 책을 ‘영업’하거나 독서 인증 콘텐츠가 활발하게 공유되고 있다. 특히 모바일 기반의 빠르고 간편한 소통 방식을 선호하는 경향이 두드러진다.

기성세대가 비판해온 ‘문해력 저하’ 주장도 통계로 반박됐다. 국제 성인역량조사(Piaac) 결과에 따르면 1624세의 언어 능력 평균점수는 276점으로, OECD 평균(273점)은 물론 3544세(259점), 45~54세(244점)보다 높았다. 수리력, 문제해결력 역시 높은 수준이다. 이들의 문해력 향상 배경에는 소설, 시, 교양서, 만화 등 다양한 장르를 넘나드는 폭넓은 독서와 짧은 시간 동안 집중하는 고밀도 독서 습관이 자리하고 있다.

출판업계는 이러한 Z세대의 특성에 맞춘 전략 변화를 시도하고 있다. SNS를 중심으로 한 콘텐츠 마케팅을 강화하는 한편, 굿즈 연계 상품의 다양화를 통해 책 소비의 확장성을 높이고 있다. 또한 작가 중심의 소비 경향에 맞춰 특정 작가의 작품을 시리즈로 묶은 큐레이션 전략도 확대되고 있다.

1020세대는 단순 독자에서 벗어나 장기적이고 반복적인 소비자다. 한 번 구매한 책이 후속 구매로 이어지고, 작가나 출판사에 대한 충성도도 높다. 기존 중장년층보다 더 적극적인 구매 행태를 보이면서 출판업계의 미래 주도층으로 급부상하고 있다.

이들의 독서 문화는 그 자체로 콘텐츠다. 책을 읽는 행위가 SNS 인증으로 이어지고, 읽은 내용을 짧은 영상이나 이미지로 공유하는 방식은 책을 ‘힙하게’ 즐기는 하나의 문화 코드로 자리잡고 있다. 기성세대의 아날로그 독서 방식과는 완전히 다른 흐름이다.

이러한 흐름은 단순한 유행이 아니라 구조적인 산업 변화를 예고한다. 출판업계는 이제 젊은 독자층에 최적화된 콘텐츠와 마케팅 전략 없이는 생존이 어려운 시대를 맞이하고 있다. 독서 모임, 콘텐츠화, 반복 구매로 이어지는 고도화된 독서 생태계는 향후 산업 전반의 방향성을 바꿀 것으로 전망된다.

1020세대의 독서력은 단지 활자 해독 능력이 아니라, 책이라는 아날로그 콘텐츠를 디지털 방식으로 재해석하는 힘이다. 출판 산업의 미래는 이제 이들의 손끝에서 만들어지고 있다.

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