🛠️ 덴마크의 작은 목수, 올레 키르크 크리스티안센
올레 키르크 크리스티안센(Ole Kirk Christiansen)은 1897년 4월 7일, 덴마크의 빌룬 마을에서 태어났다. 빌룬은 “춥고 가난하고 외롭고 버려진” 마을로 알려져 있었지만, 그는 이곳에서 목수로 일하며 새로운 시작을 꿈꿨다.
🏭 1932년, 장난감 공장을 열다
1932년, 올레는 장난감 공장을 열었다. 2년 뒤, 그는 자신의 회사 이름을 ‘레고(LEGO)’라고 명명했다. 레고는 덴마크어로 “레그 고트(leg godt)”에서 유래했으며, “잘 논다(play well)”는 뜻을 담고 있다. 초기에는 나무 장난감을 제작하며 경영난을 극복하려 했고, 이 과정에서 레고라는 브랜드를 본격적으로 알리기 시작했다.
🌳 나무 장난감에서 시작된 레고의 여정
어느 날, 다른 지역에서 온 상인이 올레의 정교한 손재주에 감탄하며 말했다.
“아무리 어려운 시기라도 부모는 아이 장난감은 살 것이다.”
이 말에 용기를 얻은 올레는 장난감을 대량으로 생산했지만, 상인이 대공황으로 인해 파산하면서 물건을 찾아가지 못하는 불운도 겪었다.
🔥 역경 속에서도 꺼지지 않는 열정
올레는 수많은 시련을 겪었다.
- 1924년, 목공소가 화재로 전소
- 1932년, 어린 아들 넷을 두고 아내가 세상을 떠남
- 1930년대, 대공황 여파로 가구 주문 급감
- 1940년, 나치 독일의 덴마크 점령
- 1942년, 또다시 공장에 화재 발생
이런 고난 속에서도 그는 유머를 잃지 않고 살아남았다. 그의 아들 고트프레드 크리스티안센은 아버지를 이렇게 회고했다.
“아버지는 유머를 잃지 않는 남자였다.”
⚙️ 플라스틱으로 새로운 도전을 시작하다
1947년, 올레는 비싼 돈을 들여 영국에서 플라스틱 사출기를 들여왔다. 당시 플라스틱은 낯선 재료였지만, 그는 이를 활용해 다양한 장난감을 제작하기 시작했다.
초기 플라스틱 블록은 요철이 헐겁게 맞물려 건드리면 무너지는 단점이 있었지만, 그는 계속해서 개선을 시도했다.
🧩 1958년, 레고 블록의 혁신
1958년 1월, 그의 아들 고트프레드는 오목한 공간과 원기둥 사이의 틈이 견고하게 맞물리는 플라스틱 블록을 개발해 특허를 받았다. 이는 현재의 레고 블록의 기반이 되었다. 그해 3월, 올레 키르크 크리스티안센은 세상을 떠났다.
🌍 레고, 전 세계인이 사랑하는 장난감으로
레고는 두 세대 전에 나온 블록도 현재의 블록과 딱 맞아떨어질 만큼 완벽히 설계된 시스템이다.
현재 레고 사의 제품은 매년 2억 박스 이상 판매되며, 어른들도 사랑하는 장난감의 고전으로 자리 잡았다.