하퍼 리의 소설 “앵무새 죽이기”는 미국 남부 사회의 인종차별적 현실을 어린이의 시선으로 묘사한 고전적인 작품이었다. 이 작품은 그가 태어난 앨라배마 주에서 영감을 받아 썼으며, 퓰리처상을 수상하고 미국 중학교에서 추천 독서로 선정될 정도로 많은 독자들에게 깊은 인상을 남겼다.
작가 하퍼 리와 글쓰기의 배경
하퍼 리는 1926년 미국 앨라배마에서 태어났다. 그는 평생 친구였던 트루먼 카포티와 함께 어린 시절을 보내며 이후에도 긴밀한 관계를 유지했다. “앵무새 죽이기”는 그가 한 번의 대작으로 미국 문학계에 영원한 발자취를 남긴 작품으로, 이후 하퍼 리는 고향에서 은둔 생활을 선택했다. 그의 글은 스코츠보로 사건을 배경으로 하고 있다. 1931년 앨라배마에서 9명의 흑인 남성이 백인 여성 강간 혐의로 기소되었으며, 이는 결국 인종차별의 결과로 장기 징역형이 내려진 사건이었다. 백인 여성의 거짓 진술로 흑인 남성들이 억울하게 죄를 뒤집어쓴 이 사건은 소설의 중요한 배경이 되었다.
어린이의 시선에서 본 사회의 불공정
하퍼 리는 어린아이의 순수한 시선으로 남부 사회의 불공정한 현실을 그려냈다. “앵무새 죽이기”는 주인공 스카우트, 진 루이스를 통해 어린이의 시선과 어른 세계의 차이를 조명한다. 어린이는 어른들이 당연하게 받아들이는 세속적 가치와 편견에 도전하며, 어른들이 보지 못하는 사회의 부조리를 깨닫는다. 이 같은 어린이 중심의 서사 전략은 독자들에게 세상에 대한 새로운 관점을 제시했다.
주요 등장인물의 역할
- 스카우트, 진 루이스: 이야기의 서술자이자 주인공으로, 똑똑하고 장난꾸러기인 소녀였다. 어린이의 시각으로 세상을 바라보며 사회의 문제를 겪어낸다.
- 애티커스 핀치: 스카우트와 젬의 아버지이자 변호사로, 도덕적 정의감과 공감 능력을 가진 인물이었다. 인종차별에 맞서 흑인 남성을 변호하며 진정한 용기의 의미를 보여준다.
- 젬 핀치: 스카우트의 남동생으로, 도전정신이 강한 소년이었다. 누나를 보호하며 함께 성장의 과정을 겪는다.
- 아서 B. 리들리: 은둔자이자 메이콤 마을의 괴짜로 불리는 인물로, 스카우트와 젬에게 작은 선물을 남기고 아이들을 구함으로써 중요한 역할을 한다.
- 디어 해리스: 스카우트와 젬의 여름철 친구로, 상상력이 풍부하고 자신감 넘치는 소년이었다.
- 밥 이웰: 백인 알코올 중독자로, 흑인 남성 톰 로빈슨에게 거짓 비난을 가하며 극 중 갈등을 심화시키는 인물이었다.
- 톰 로빈슨: 흑인 고용인으로, 백인 여성에 의해 강간 누명을 쓰고 결국 탈출을 시도하다 절망에 빠진다.
법정에서의 정의와 편견
소설 속 법정 장면은 인종차별이 어떻게 정의를 왜곡시키는지를 여실히 보여준다. 백인 소녀의 거짓 비난에도 불구하고 흑인인 톰 로빈슨은 유죄 판결을 받았다. “앵무새를 죽이는 것은 죄”라는 애티커스 핀치의 말은 순수함과 무고함을 상징하며, 이런 이들에게 부당한 피해를 입히는 것은 용납될 수 없음을 강조한다.
성장을 통한 깨달음과 고통
소설은 성장이란 얼마나 어렵고 불확실한 과정인지, 그리고 그 과정에서 느끼는 슬픔과 분노 속에서도 부드럽고 감동적인 경험이 가능하다는 점을 말해준다. 사랑과 진정한 지식을 통해 성장하는 주인공들의 여정은 이 작품을 성장 고전으로 만들어주었다.
‘앵무새 죽이기’의 영향
“앵무새 죽이기”는 1961년 퓰리처상을 수상하고, 미국 도서관에서 가장 많이 빌린 책 중 하나로 자리매김하였다. 이 작품은 또한 미국 중학교의 추천 독서로 선정되었으며, 영화로 각색되어 아카데미상 3개를 수상하기도 했다. 미국영화연구소가 선정한 히어로 중에서도 애티커스 핀치는 1위로 선정될 만큼 큰 감동을 준 인물이었다.
기억에 남는 명언들
- “용기란 시작하기도 전에 패배할 것이라는 것을 알면서도, 무슨 일이 있어도 계속해서 해내야 하는 것입니다.”
- “다른 사람의 입장이 되어 한동안 그 사람과 함께 걷지 않으면 그 사람을 정말로 알 수 없습니다.”
- “머리를 높이 들고 주먹을 아래로 내리세요. 다른 사람들이 당신에게 뭐라고 말하더라도 화를 내지 마십시오.”
- “다른 사람과 잘 지내기 전에 먼저 나 자신과 잘 지내야 합니다.”
- “우리가 살고 있는 세상에는 사람들을 미치게 만드는 뭔가가 있습니다. 그들은 아무리 노력해도 정의를 실현할 수 없습니다.”
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