이스라엘 8200부대는 정보전의 최전선에서 활약하는 군사 부대다. 1952년 설립된 이 부대는 히브리어로 ‘시모네(8) 마타임(200)’으로 불리며, 이스라엘 군사정보국 산하에서 활동하고 있다. 주 임무는 암호 해독, 신호정보 수집, 감청, 사이버전 등으로, 첨단 기술을 활용해 국가의 안보를 지키는 데 핵심적인 역할을 하고 있다.
8200부대의 요원은 18∼21세 사이의 영재들로 구성되며, 이들은 엄선 과정을 거쳐 최정예 요원으로 훈련된다. 그들의 활동은 대체로 비밀에 부쳐지지만, 일부 알려진 작전들을 통해 그 능력을 엿볼 수 있다.
주요 작전 사례
2017년, 이슬람국가(ISIS) 추종자들이 호주 시드니에서 출발해 튀르키예로 향하는 여객기를 폭파하려는 시도가 있었다. 이 테러는 8200부대가 호주 당국에 첩보를 제공함으로써 미리 발각되어 막을 수 있었다. 이는 국제 사회에서 8200부대의 첨단 정보 능력을 증명한 사례였다.
또 다른 사례로는 2020년 이란혁명수비대 쿠드스군 사령관 가셈 솔레이마니가 헤즈볼라 최고지도자 하산 나스랄라와 만나는 상황을 포착한 일이 있다. 8200부대가 포착한 이 정보를 미국에 전달함으로써, 솔레이마니는 바그다드 공항 근처에서 미국 드론 폭격으로 제거되었다.
뿐만 아니라, 이란의 핵 원심분리기를 무력화한 컴퓨터 웜 공격, 레바논 통신회사를 대상으로 한 사이버 공격 등 다양한 작전도 수행해왔다. 최근에는 헤즈볼라를 상대로 ‘삐삐 폭발’과 벙커버스터 폭탄을 사용해 나스랄라를 겨냥하는 등 지속적으로 그 위력을 과시하고 있다. 이 외에도 시각·음성 정보의 인공지능(AI) 분석이나 건물 창문 음파 탐지와 같은 첨단 기술을 적극 활용하고 있다.
8200부대 출신의 성공 사례
8200부대 출신들은 전역 후 습득한 첨단 기술을 바탕으로 창업에 성공한 사례가 많다. 사이버보안 스타트업 ‘위즈(WIZ)’ 등 1000개가 넘는 기업이 그들의 손에서 태어났으며, 이 중 최소 5개 회사가 미국에 상장되었다. 이들의 총 가치는 약 1600억 달러, 즉 209조원에 달한다고 한다. 이는 8200부대에서의 경험과 기술이 산업 전반에 큰 영향을 미쳤음을 보여준다.
한국 군 정보기관의 현황과 과제
한국의 군 정보기관과 비교해 보면, 현재의 상황은 한심하다는 평가를 받는다. 전 정부에서는 기무사령부(현 방첩사령부)를 적폐로 몰아 기능을 현저히 약화시켰으며, 국군정보사령부에서도 내부 비리 문제가 발생해 비밀요원 정보가 중국 측에 유출되었다. 또한, 사령관과 여단장이 폭로와 고소전을 벌이며 첩보망이 크게 약화되었고, 국가정보원의 대공수사권도 사라졌다.
이러한 문제들을 해결하고 ‘한국판 8200부대’로 거듭나는 것이 시급하다. 첨단 정보전 시대에서 국가 안보를 위해서는 그에 걸맞은 정보 역량을 갖추어야 하며, 이를 위해 기존의 문제점을 환골탈태하여 해결해야 한다.
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