탄소중립을 이룬다면 지구는 어떻게 변할까?

탄소중립은 오늘날 환경 문제 해결을 위한 가장 중요한 과제 중 하나로 떠오르고 있다. 지구 온난화를 막고, 우리가 살아가는 환경을 지속 가능하게 만들기 위해 필수적인 개념인 탄소중립에 대해 알아보자.

탄소중립이란 무엇인가?

탄소중립은 말 그대로 이산화탄소의 순 배출량을 ‘0’으로 만드는 것이다. 이를 달성하려면 인간의 활동으로 인해 대기 중에 배출되는 이산화탄소의 양을 흡수할 수 있는 만큼 줄여야 한다. 쉽게 말해, 배출량(100)에서 흡수량(100)을 빼면 남는 것이 없어 순배출량이 0이 되는 상태를 뜻한다.

대기 중의 이산화탄소 농도가 인간의 활동으로 더 이상 증가하지 않도록 하는 것이 탄소중립의 핵심이다. 이산화탄소 배출량과 흡수량의 균형을 맞추기 위해서는 배출량을 줄이고 흡수량을 늘리는 두 가지 전략이 필요하다.

탄소중립의 구체적인 예

탄소중립을 달성하기 위해서는 배출원과 흡수원의 개념을 이해해야 한다. 예를 들어, 발전소는 대표적인 배출원 중 하나다. 화석연료를 태워 전기를 생산하는 과정에서 막대한 양의 이산화탄소가 배출된다. 반면, 나무는 대표적인 흡수원이다. 나무는 광합성 과정에서 이산화탄소를 흡수해 탄소를 저장하고 산소를 내뿜는다.

이러한 배출원과 흡수원의 역할을 활용하여 탄소중립을 이루는 것이 목표다.

배출량을 줄이는 방법

탄소중립을 위해서는 무엇보다 인간 활동에 의해 인위적으로 발생하는 이산화탄소 배출량을 줄여야 한다. 가장 큰 원인으로는 화석연료의 연소, 수송, 생산 활동 등이 있다. 발전소뿐만 아니라 자동차와 같은 교통수단, 공장에서 나오는 배출량도 매우 크기 때문에 이를 줄이는 것이 필수적이다.

흡수량을 늘리는 방법

배출량을 줄이는 것만큼이나 중요한 것이 흡수량을 늘리는 것이다. 이를 위해서는 여러 가지 방법이 있다. 먼저 숲 복원을 통해 이산화탄소를 흡수하는 나무를 더 많이 심고 관리하는 것이 중요하다. 해양 생태계 복원도 좋은 대안이다. 특히, 블루카본 기술은 해양에서 이산화탄소를 저장하는 방식으로, 대기 중의 탄소를 효과적으로 흡수할 수 있다. 또한, 목재(HWP) 사용을 활성화하고 네거티브 배출 기술(탄소 제거 기술)을 활용하여 추가적으로 흡수량을 늘릴 수 있다.

탄소중립의 목표: 넷제로(Net-Zero)

탄소중립을 통해 궁극적으로 이루고자 하는 목표는 넷제로(Net-Zero)다. 이는 배출되는 탄소의 양과 흡수되는 탄소의 양이 같아 순배출량이 0이 되는 상태를 의미한다. 넷제로를 달성하면, 인간 활동으로 인한 추가적인 이산화탄소 농도 증가가 없어져 지구의 기후 변화 속도를 늦출 수 있다. 배출원과 흡수원이 균형을 이루는 세상, 그것이 바로 우리가 꿈꾸는 탄소중립이다.

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