국제 군사 게임 대회, 게임과 전쟁의 경계 허물다
2023년 8월, 미국 워싱턴 DC 국립건축박물관에서는 각국 군의 e스포츠 대표들이 모여 전쟁 게임 대회가 열렸다. 미국, 영국, 캐나다를 비롯한 주요 참가국들이 전쟁 게임 ‘콜 오브 듀티’ 실력을 겨루는 자리였다. 이번 대회에서 미 육군 e스포츠팀이 우승을 차지하고, 영국 공군팀이 준우승을 했다. 또한 2020~2021년 연패를 기록한 미 우주군은 우승을 축하하는 뜻에서 트로피를 우주로 발사해 대회를 기념했다.
e스포츠와 군대의 결합, 신병 모집을 위한 새로운 전략
미국 군대가 e스포츠팀을 창설한 배경에는 젊은 세대의 관심을 끌기 위한 전략적 목표가 있다. 미 육군은 2018년 신병 모집을 목적으로 e스포츠팀을 창설했으며, 이후 해군, 공군, 우주군, 해병대, 해양경비대도 각각 e스포츠팀을 구성했다. 영국 육군 또한 게임을 활용한 모병 활동에 뛰어들었다. 영국은 인기 전술 슈팅 게임 ‘포트나이트’를 활용한 모병 영상을 제작해 젊은 층의 관심을 끌고 있다. 영국 랭커스터대의 마크 레이시 부교수는 이러한 군대의 e스포츠 활용이 전쟁 양상을 변화시키는 AI의 등장과 밀접한 관련이 있다고 평가한다.
전쟁 시뮬레이션의 역사와 군사 훈련의 발전
전략 게임과 전쟁 시뮬레이션은 고대부터 존재해왔다. 로마군은 전투를 미리 계획하기 위해 모래판 위에 미니어처 군대를 배치했으며, 바둑과 체스 또한 이러한 전쟁 전략을 훈련하는 게임의 일환으로 사용되었다. 최초의 컴퓨터 전쟁 게임은 1948년 미 존스홉킨스대 육군작전연구실에서 개발된 ‘방공 시뮬레이션’이었다. 이외에도 미군은 ‘풀스펙트럼워리어’와 ‘스타크래프트’와 같은 게임을 실제 훈련 목적으로 사용하고 있다. 미 육군은 2028년까지 훈련용 게임과 시뮬레이션 개발에 260억 달러를 투입할 예정이다.
드론의 역할, 전쟁을 더욱 게임처럼 만들다
현대 전쟁에서 드론의 역할이 점차 확대되고 있다. 우크라이나와 가자 전쟁에서는 드론이 본격적으로 투입되면서 전쟁의 양상을 바꾸어 놓았다. 드론 조종사는 화면을 통해 원거리에서 적을 추적하고 제거할 수 있으며, 직접적인 피의 경험 없이 작전을 수행할 수 있다. AI 프로그램을 결합하면 적 선별, 추적, 타격까지 자동화가 가능해지면서 드론 전쟁의 게임화가 가속화되고 있다.
게이머 출신 드론 조종사의 부상
게임과 전쟁의 경계가 점차 흐려지면서 전장에서 활약하는 드론 조종사 중 게임 경험이 풍부한 ‘괴짜 게이머’들이 부상하고 있다. 드론 조종에는 빠른 판단력과 손-눈 협응 능력이 중요한데, 이는 실제 전투보다는 게임 경험에서 더 잘 연마된다. 우크라이나군의 드론 조종사 올렉산드르 다크노는 어린 시절 게임 중독 경험을 통해 이러한 능력을 기른 대표적인 사례다. 그는 지난 1년 반 동안 300명 이상의 러시아군을 제거하는 성과를 냈다. 게임 강국인 한국도 이러한 드론 조종사를 배출할 가능성이 크다.
