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BBQ, 뉴욕경찰국으로부터 감사패를 받다

뉴욕 맨해튼 32번가에서 한국 치킨 브랜드 BBQ가 뉴욕경찰국(NYPD)으로부터 감사패를 받았다. BBQ는 인근 한인 타운의 치안 개선에 크게 기여했으며, 코로나 시기에는 뉴욕 경찰관들에게 15% 할인을 제공했다. 이러한 BBQ의 활동 덕분에 경찰관들이 매장을 자주 방문하게 되었고, 범죄 예방 효과도 있었다.

전 세계적 인기를 끌고 있는 한국 치킨

한국 치킨의 인기는 이미 전 세계적으로 퍼져 나가고 있다. 대구에서 열린 ‘치맥 페스티벌’은 이를 잘 보여주는 행사였다. ‘인맥보다 치맥이다!’라는 슬로건 아래 닷새간 100만 명의 인파가 몰렸다. 특히 젊은 층에서는 치킨을 하느님에 비유해 ‘치느님’이라고 부르기도 한다.

또한, 드라마 ‘별에서 온 그대’를 통해 한국 치킨의 인기가 높아졌다. 십여 년 전 인기 드라마였던 ‘별에서 온 그대’에서 여주인공 전지현은 “저는 치맥에 의존해요. 우울할 때는 늘 치맥을 찾곤 하죠.”라고 말하며, 치킨과 맥주를 마시는 장면이 아시아 각국에 큰 반향을 일으켰다.

치킨 대란과 배달 음식 1위의 자리를 지키다

2002년 월드컵 시기에는 치킨 대란이 일어나기도 했다. 많은 사람들이 경기 시작 전에 치킨을 주문했지만, 치킨은 경기가 끝난 후에야 배달될 정도로 수요가 폭발적이었다. 그 후로도 치킨은 한국에서 배달 음식 1위를 굳건히 지켜왔다. 돼지나 소고기보다 저렴한 닭고기의 가격 덕분에 많은 이들이 치킨을 선택하고 있다.

치킨의 원조는 미국?

치킨의 기원은 미국 남부 지역으로, 흑인 노예들이 닭을 튀겨 먹던 데서 시작되었다. 이후 KFC(켄터키 프라이드 치킨)가 1952년에 창업되어 전 세계에 치킨을 대중화시킨 주역이 되었다. 그런데 한국의 치킨이 인기를 얻으며 “KFC가 코리아 프라이드 치킨의 약자”라는 농담이 나올 정도로 K 치킨은 많은 사랑을 받고 있다.

경제 구조와 치킨 열풍

한국의 1인당 닭고기 소비량은 연간 50~60㎏에 육박하지만, 이스라엘, 미국, 말레이시아와 비교하면 절반도 안 되는 수준이다. 그러나 한국에서 치킨의 인기는 1997년 외환위기 이후 자영업자의 증가와 함께 급상승했다. 직장에서 쫓겨난 가장들이 상대적으로 창업 비용이 적게 드는 치킨집 창업을 선택했기 때문이다. 2008년, 2013년 불황 시기에도 치킨집 개업은 증가하며 치킨 열풍은 지속되었다.

치킨집의 경쟁과 다양한 형태

한국의 치킨 시장은 ‘자영업자의 무덤’이라고 불릴 정도로 치열하다. 수천 개의 치킨집이 문을 닫고 있지만, 그 와중에도 프랜차이즈 기업형 치킨집의 비중은 절반에 가까워지고 있다. 현재 국내 치킨 브랜드 수는 709개, 가맹점 수는 3만 2,000개에 달한다. 치킨의 세계적 인기에 힘입어 해외 진출과 다양한 메뉴 개발을 통해 ‘K 치킨’은 성공을 이어가고 있다.