옷 쓰레기는 현재 환경오염과 자원 낭비의 주요 원인 중 하나이다. 의류의 생산과 유통 과정에서 발생하는 온실가스, 폐수, 유해 화학물질은 환경에 큰 영향을 미친다. 특히, 유행에 따라 과잉 생산된 의류가 폐기되며, 판매되지 않은 의류는 소각 또는 매립되어 문제를 가중시킨다.
옷 쓰레기의 재활용 문제
섬유 제품의 재활용 비율은 1% 미만이다. 이는 옷의 특성상 재활용이 매우 어렵기 때문이다. 기존 폐기물 및 재활용 제도의 적용에도 한계가 있어 옷을 적절히 처리하기 힘든 상황이다. 재활용을 활성화하기 위해서는 의류 폐기물 관리 시스템의 근본적인 변화가 필요하다.
국제 사회의 대책과 움직임
옷 쓰레기를 줄이기 위한 국제적인 노력도 강화되고 있다. 무엇보다 옷을 최대한 버리지 않는 것이 환경 보호의 핵심이다. 폐기물 감축, 재사용, 재활용을 촉구하는 흐름이 확산되고 있으며, 여러 국가에서 옷 쓰레기 단속이 시작되었다.
프랑스는 2020년부터 옷 재고의 소각과 매립을 금지했다. 또한 소비자에게 옷 수리비를 지원하여 재사용을 유도하고 있다. EU 회원국들도 의류 및 섬유 쓰레기를 수거할 시스템을 구축하고 있으며, 옷에서 나오는 미세 플라스틱이 해양 오염에 미치는 영향에 대한 규제를 강화하고 있다.
국내의 문제와 현황
한국에서는 정확한 의류 생산 및 폐기량을 파악하는 데 어려움이 있다. 2021년 기준으로 약 12만 톤의 옷 쓰레기가 발생했으며, 이 중 95%가 생활폐기물로 배출되었다. 사업장에서 배출되는 의류 폐기물은 5%에 불과하지만, 신뢰할 만한 통계는 부족하다. 많은 기업들이 판매되지 않은 의류 재고를 소각하거나 사회복지단체에 기부하지만, 이는 한계가 있다.
의류 재고 관리 문제도 심각하다. 2007년부터 2017년까지 의류 생산 증가율은 1.9%였으나 재고 증가율은 연평균 6.3%에 달했다. 이는 옷이 수요보다 많이 생산되고 있으며, 팔리지 않은 재고들이 어떻게 처리되는지 확인되지 않고 있음을 시사한다.
소비자와 의류 산업의 책임
한국은 1인당 섬유 소비량이 18.4㎏(2020년 기준)으로, EU 평균보다 높은 수준이다. 의류 생산에서 발생하는 미세 플라스틱과 온실가스 배출은 환경에 큰 부담을 주며, 전 세계적으로 섬유 제품의 재활용은 거의 이루어지지 않고 있다. 이러한 문제를 해결하기 위해서는 소비자와 의류 산업의 책임이 강조되어야 한다.
향후 정책 방향
의류 및 섬유류를 EPR(생산자책임재활용) 제도에 포함시켜야 한다는 의견이 나오고 있다. 이는 재고 처리 시 소각 및 매립을 금지하고, 제품의 출고량과 재활용량을 투명하게 관리하는 제도이다. 이를 통해 의류 산업의 재활용 제도 정착과 운영이 가능해질 것이다. 2027년까지 EPR 제도를 도입하는 것을 목표로 정확한 데이터 제공과 정책 마련이 필요하다.
