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SNS에서 성공한 사람들의 이야기는 이제 더 이상 새로운 것이 아니다. 축구 스타 크리스티아누 호날두는 그 대표적인 예시다. 호날두는 맨체스터 유나이티드에서 뛰던 시절에도 연봉보다 더 많은 수익을 SNS 광고에서 벌었다. 특히 인스타그램에서만 한 해 4000만 달러, 즉 약 500억 원을 벌어들였고, 이는 그의 선수 연봉보다 100억 원 이상 많았다. 이와 같은 성공은 4억 명이 넘는 인스타그램 팔로어 덕분에 가능했다.

유튜브, 부자의 새로운 길

1인 방송 플랫폼인 유튜브는 더 이상 스타만의 무대가 아니다. 좋은 콘텐츠만 만들면 누구나 부자가 될 수 있는 기회를 제공하고 있다. 그 대표적인 인물이 바로 미국의 지미 도널드슨, 즉 미스터비스트(MrBeast)다. 대학을 중퇴한 그는 25세의 나이에 유튜브 세계 1위 개인 유튜버가 되었다. 그의 기발한 콘텐츠, 예를 들어 남극에서 50시간 살아남기, 마트의 모든 전자 제품 사기, 한국의 ‘오징어 게임’을 재현한 영상 등은 엄청난 인기를 끌었다. 특히 오징어 게임 재현 영상은 무려 3억 회 이상의 조회 수를 기록했다. 그 결과, 미스터비스트는 한 해에 5400만 달러, 약 680억 원을 벌고 있다.

한국의 SNS 스타들, 그들의 성공 비결

한국에서도 SNS를 통해 부를 쌓은 사람들이 있다. 그중 여섯 살 소녀가 짜장 라면을 끓여 먹는 5분짜리 영상으로 아파트 한 채 값을 벌어들인 ‘보람튜브’가 유명하다. 이와 같은 현상은 ‘애테크(아이+재테크)’라는 신조어까지 탄생시켰으며, 제2의 보람 가족을 꿈꾸는 아동 유튜브 채널들이 대거 등장하게 되었다.

이외에도 괴기스러운 스토리의 창작 애니메이션을 제작하는 계향쓰, 생활 소품 만들기 영상을 올리는 옐언니와 같은 유튜버들이 조회 수 1, 2위를 다투며 연 소득 50억 원 이상을 벌어들이고 있다. 또한 라면 10개를 한 번에 먹어치우는 먹방계의 1위 여성 유튜버는 구독자 1050만 명을 거느리며 한 해에 25억 원씩을 벌어들인다.

SNS에서의 성공, 결코 쉬운 길이 아니다

하지만 SNS 부자들의 성공은 결코 쉬운 것이 아니다. 매일 수많은 동영상이 새롭게 업로드되고 있으며, 1분당 500시간 분량의 동영상이 추가되고 있다. 한 사람이 하루 분량의 새 영상을 모두 보려면 82년이 걸린다는 말이 나올 정도로, 콘텐츠의 양은 어마어마하다. 따라서 독창적인 콘텐츠를 만들어야만 접속자들의 시선을 단 몇 초라도 붙들 수 있다. 이 생존경쟁은 매우 치열하다.

작년 우리나라 유튜버 상위 30위 중 15명이 새롭게 자리잡은 점은 이 경쟁의 치열함을 단적으로 보여준다. 이들은 평균적으로 517만 명의 구독자를 보유하고 있으며, 연평균 22억 원의 수익을 올리고 있다. 이는 창작의 고통을 이겨낸 정당한 노동의 대가라 할 수 있다.

도파밍이란 무엇인가?

도파밍(Dofarming)은 도파민(Dopamine)과 파밍(Farming)의 합성어였다. 도파민은 흥분과 쾌락을 경험하면 뇌에서 분비되는 신경전달물질로, 우리에게 즐거움과 보상을 느끼게 해준다. 파밍은 주로 게임에서 아이템을 수집하는 행위를 의미하는데, 이러한 의미가 결합되어 ‘도파밍’은 사람들이 흥분과 쾌락을 느끼기 위해 다양한 경험을 적극적으로 찾아다니는 사회 현상을 말한다.

도파밍 사회의 사례

우리 사회는 도파밍이 주류가 된 사회라 할 수 있었다. 그 대표적인 예는 짧고 자극적인 콘텐츠의 소비였다. 유튜브 쇼츠, 인스타그램 릴스, 틱톡 등 짧은 시간 동안 자극적인 내용을 보여주는 숏폼 콘텐츠가 큰 인기를 끌고 있다. 사람들은 이러한 짧은 영상들을 끝없이 스크롤하며 계속해서 새로운 자극을 찾는다.

또 다른 사례로는 자극적인 경험을 선호하는 현상이 있었다. 매운 음식을 누가 더 잘 먹는지 경쟁하는 챌린지나, 무속인의 연애를 주제로 한 지상파 방송 프로그램까지 등장한 것을 볼 때, 더 강렬하고 자극적인 경험을 추구하는 경향이 커지고 있음을 알 수 있었다.

도파밍이 트렌드가 된 이유

1. 영상 언어의 발달

도파밍이 트렌드가 된 첫 번째 이유는 영상 언어의 발달 때문이었다. 모바일 기기가 주요 소통 수단으로 자리 잡으면서 영상이 글보다 더 많은 정보를 직관적이고 단순하게 전달하는 매체로 발전했다. 특히 스마트폰의 보급은 이러한 변화에 큰 영향을 미쳤다.

2. 잘파세대의 영향

도파밍 현상의 중심에는 잘파세대(Zalpha generation)가 있었다. 잘파세대는 90년대 후반 이후 출생한 Z세대와 2010년 이후 출생한 알파세대를 아우르는 용어로, 이들은 개성이 강하고 희소성 있는 콘텐츠를 선호했다. 이들이 성장하면서 숏폼 플랫폼의 사용 시간이 넷플릭스와 같은 OTT 플랫폼의 사용 시간을 크게 초과했다. 2023년 8월 기준으로 숏폼 플랫폼의 월평균 사용 시간이 46시간 29분인 반면, OTT 플랫폼은 9시간 14분에 불과했다.

3. 시성비(시간 대비 성능)

또 다른 중요한 이유로는 시성비(시간 대비 성능)를 중시하는 경향이 있었다. 즐길 거리는 많지만 정작 시간은 부족한 현대인들은 콘텐츠 소비와 시간의 가치를 중요하게 생각했다. 엠브레인 트렌드모니터의 조사에 따르면, ‘시간이 가장 큰 자원’이라는 응답이 82.4%에 달했다. 이처럼 많은 이들이 시간의 가치를 소중하게 여기고 있으며, 효율적인 콘텐츠 소비 방법을 선호했다. 2배속으로 영상을 보거나, 줄거리만 요약한 영상을 시청하는 방식은 도파밍 현상을 잘 보여준다.

도파밍의 부작용

도파밍은 재미와 쾌락을 주지만, 그로 인한 부작용도 무시할 수 없었다.

1. 도파민 중독

도파민이 적절하게 분비될 때는 행복감과 보상감을 느끼게 하지만, 과도하게 분비되면 문제가 발생할 수 있었다. 이러한 도파민 중독은 과잉 행동을 유발하거나 심각한 경우 조현병과 같은 이상 증세로 이어질 수 있었다.

2. 청소년의 자존감 저하

도파밍의 또 다른 부작용은 청소년의 자존감 저하였다. SNS를 통해 다른 사람들과 자신을 비교하면서 비관하거나 박탈감을 느끼는 경우가 많아지고 있다. 엠브레인 트렌드모니터의 조사 결과에 따르면, ‘SNS에서 잘 사는 다른 사람을 보며 자존감이 낮아진다’는 응답이 20대에서는 40.8%, 30대는 34.4%, 40대는 31.2%, 50대는 28.8%로 나타났으며, 나이가 어릴수록 자존감 저하를 경험하는 비율이 높아졌다.

도파민 디톡스, 도파밍의 해독제

도파밍의 부작용에 대한 대응으로 ‘도파민 디톡스(Dopamine Detox)’가 새로운 트렌드로 떠오르고 있다. 디톡스란 ‘해독’을 의미하며, 도파민 중독에서 벗어나기 위한 의도적인 행동을 말한다. 가령 ‘자기 전에 스마트폰 사용 금지’, ‘메신저 알람 끄기’, ‘명상 시간 갖기’ 등 작은 변화들이 도파민 디톡스의 방법이었다. 이러한 시도들은 충동적인 행동을 예방하고, 자기 조절 능력을 향상시키는 데 효과적이라는 평가를 받고 있다.

결론

도파밍은 현대 사회의 자극적인 콘텐츠와 쾌락을 향한 끊임없는 추구를 잘 보여주는 현상이었다. 그로 인해 재미와 흥분을 얻을 수 있지만, 지나치면 중독과 같은 부작용으로 이어질 수 있었다. 따라서 도파민 디톡스를 통해 균형을 찾는 노력이 필요하다. 도파밍과 디톡스 사이에서 우리는 어떤 선택을 해야 할까? 이 질문에 대한 답은 각자의 삶에서 찾아야 할 것이다.