기후변화로 인한 위협은 이제 단순히 환경의 문제가 아니다. 이는 아동 권리와 삶의 질을 심각하게 위협하는 인권의 문제로 확장되고 있다. 전 세계 어린이 10억 명이 기후변화로 인해 극심한 위험에 처해 있으며, 이에 대한 대책 마련이 시급한 상황이다. 기후위기는 아동 권리의 위기이기도 하다.
기후를 위한 학교 파업: 그레타 툰베리의 외침
기후변화에 대한 전 세계적인 인식을 높이는 데 있어 스웨덴의 청소년 환경 운동가 그레타 툰베리의 역할은 매우 중요하다. 2018년 8월, 그녀는 ‘기후를 위한 학교 파업’을 시작하며 세계에 기후위기의 심각성을 알렸다. 그녀의 운동은 전 세계의 젊은이들에게 큰 울림을 주었고, 기후 행동의 중요성을 환기하는 계기가 되었다.
유니세프의 분석: 기후변화로 인한 아동의 취약성
유니세프(유엔아동기금)가 발표한 보고서에 따르면, 전 세계 아동들은 폭염, 홍수, 가뭄, 대기오염 등 다양한 기후위험에 노출되어 있다. 이 보고서는 각 나라의 아동들이 처한 위험을 분석하며, 아동들이 얼마나 이러한 재난에 취약한지를 보여주고 있다.
위험 요인별 아동 노출 현황
기후변화가 아동에게 미치는 영향은 실로 엄청나다. 전 세계 약 20억 명의 아동이 여러 기후위험 요인에 노출되어 있으며, 그 피해 규모는 다음과 같다.
- 대기오염: 약 9억 명의 아동이 대기오염에 노출
- 물 부족: 2000만 명의 아동이 물 부족 위험
- 폭염: 8억 2000만 명의 아동이 폭염에 직면
- 하천 홍수: 3억 3000만 명의 아동이 하천 홍수의 위험
- 해안 범람: 2억 4000만 명의 아동이 해안 범람 위험에 노출
- 질병: 약 6억 명의 아동이 말라리아와 뎅기열 등 질병에 취약
성인보다 더 취약한 아동의 생존
아동은 성인에 비해 기후변화로 인한 충격을 견디기 어려우며, 그 피해는 더욱 심각하다. 예를 들어, 홍수와 가뭄, 폭염 같은 극한 상황에서 아동이 받는 충격은 성인보다 훨씬 크다. 또한 독성 물질에 노출될 경우 성인보다 더 큰 영향을 받으며, 기후변화로 인해 발생하는 질병에 걸릴 경우 사망할 확률도 더 높다.
기후변화 악화 요인
아동을 위협하는 기후변화는 여러 요인에 의해 악화되고 있다. 지구 평균 기온 상승, 해수면 상승, 빙하 감소, 그리고 화석연료 연소가 대표적인 악화 요인이다. 이러한 환경 변화는 아동의 삶에 지속적으로 부정적인 영향을 미치고 있다.
대책의 필요성: 젊은 세대와의 협력
이런 상황에서 유니세프는 26차 유엔기후변화협약 당사국 총회(COP26) 등 기후와 관련된 모든 의사결정 과정에 젊은 세대가 포함되어야 한다고 주장했다. 또한 그레타 툰베리는 정부와 기업이 온실가스 배출을 줄이고 기후변화의 원인을 해결하기 위해 시급히 노력해야 한다고 촉구하며, 최악의 사태를 막기 위한 각국의 노력이 필요함을 강조했다. 시간이 얼마 남지 않은 지금, 각국의 결단과 노력이 절실한 때이다.
