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지구 온난화가 급속히 진행되며 남극과 북극을 포함한 전 세계의 빙하가 예상보다 훨씬 빠르게 녹고 있다. 특히 남극은 이제 ‘지구의 냉장고’라는 별칭을 뒤로하고, 그 반대의 상황을 맞이하고 있다.

남극, 더 이상 지구의 에어컨이 아니다

남극은 지구에서 가장 큰 냉장고 역할을 해왔지만, 최근 몇 년 동안 그 온도가 평년보다 무려 38도나 높게 상승해 마치 열풍기처럼 변하고 있다. 원래 영하 50도 이하가 유지되어야 할 남극의 기온은 이제 영하 10도선까지 높아지며, 빙하가 녹는 속도는 지난 30년 동안 약 6배나 빨라졌다. 극지 과학자들은 “남극이 더 이상 지구를 식히는 에어컨 역할을 하지 못하고, 이제는 오히려 열풍기 역할을 하고 있다”며 심각성을 강조하고 있다.

북극의 빠른 소멸, 2030년대의 경고

북극 빙하 역시 녹아내리는 속도가 더욱 빨라지며, 이르면 2030년대에 완전히 소멸할 것이라는 충격적인 전망이 나오고 있다. 알래스카에서는 녹아내린 빙하로 인해 강물이 범람하여 홍수 피해가 발생하고 있으며, 미 기상청 연구자 애론 자콥스는 “이런 수준의 침식은 처음”이라고 우려를 표했다.

히말라야 산맥의 빙하 소멸, 20억 명의 생계 위협

히말라야 산맥의 빙하 또한 급속도로 녹아내리고 있다. 이는 히말라야 주변 약 20억 명의 주민들에게 직접적인 영향을 미치며, 담수량 부족으로 생계를 위협할 것이라는 보고가 나오고 있다. 세계기상기구 사무총장 페테리 탈라스는 “중국의 많은 강들에 물을 공급하는 히말라야 산맥의 빙하 대부분이 금세기 말에는 사라질 것”이라고 경고했다.

빙하 소멸이 가져올 대재앙의 경고

전문가들은 인류가 기후변화에 적극적으로 대응하지 않으면 대재앙이 올 수 있다고 지속적으로 경고하고 있다. 빙하 소멸과 해수면 상승은 전 세계적으로 큰 영향을 미칠 것이며, 이에 따라 지구의 기후 체계는 점점 더 큰 혼란을 겪을 가능성이 크다. 인류의 지속 가능한 미래를 위해서는 기후변화를 막기 위한 구체적이고 실효성 있는 조치가 시급하다.

기후 변화의 징후가 전 세계적으로 심각하게 감지되고 있다. 특히, 그린란드 빙하의 급속한 녹음 현상은 지구 환경의 위기를 경고하는 중요한 신호이다. 최근 코펜하겐 대학 연구진의 조사 결과에 따르면, 지난 130년간 빙하의 녹음 속도는 과거와 비교해 급격히 빨라지고 있다.

코펜하겐 대학 연구의 빙하 녹음 분석

코펜하겐 대학 연구진은 그린란드 지역의 1000여 개 빙하를 대상으로 빙하의 녹음 양상을 조사했다. 연구진은 위성 사진과 약 20만 장의 과거 사진을 통해 지난 130년간 빙하의 변화를 분석하였다. 이를 통해 20년 전과 현재의 빙하 녹는 속도가 크게 대조됨을 밝혀냈다.

20년 전, 그린란드의 빙하는 1년에 평균 5∼6ｍ씩 녹았으나, 최근 1년 평균 25ｍ로 녹는 속도가 5배나 빨라진 것이다. 이러한 급격한 변화는 기후 변화가 가속화되고 있음을 암시하며, 그 중요성과 영향력을 강조한다.

그린란드 빙하 녹음의 영향과 심각성

만약 그린란드 대륙 빙하의 모든 얼음이 녹는다면, 지구의 해수면은 최소 6ｍ까지 상승할 가능성이 있다. 이처럼 심각한 해수면 상승은 전 세계적으로 해안 도시의 침수와 생태계의 파괴로 이어질 수 있다. 현재 지구에는 약 2만2000여 개의 빙하가 있으며, 그린란드 빙하 녹음 현상은 대륙 빙하에 미치는 기후 변화의 영향을 가늠할 수 있는 중요한 척도다.

기후 변화와 빙하 녹음 속도의 상관관계

기후 변화와 그린란드 빙하 녹음 속도 간에는 뚜렷한 상관관계가 존재한다. 코펜하겐 대학의 안드레스 앵커 비요크 지리과학 조교수는 “지구에서 경험하는 기온과 빙하가 녹는 속도의 변화 사이에는 분명한 상관관계가 있다”고 언급했다. 클라이밋센트럴의 연구에 따르면, 2022년 11월 이후 전 세계 평균 기온은 산업화 이전 대비 1.32도 상승했다. 이는 파리협정의 기온 상승 한계치에 가까워지고 있으며, 클라이밋센트럴의 앤드류 퍼싱 부사장은 이를 두고 “지구가 지난 12만5000년 동안 경험한 가장 극심한 폭염”이라 경고했다.

전망과 경고: 다가오는 엘니뇨와 기후 변화 신호

기후학자 제이슨 스머든은 “지구는 점점 뜨거워지고 있으며 이는 수십 년 동안 예측됐던 것”이라며, 기후 변화의 심각성을 가볍게 여겨서는 안 된다고 주장했다. 또한, 2024년에는 엘니뇨 현상으로 인해 지구 온도가 더욱 상승할 것으로 예상되며, 추가적인 기후 변화의 가능성이 제기되고 있다. 급격히 녹아내리는 빙하와 더불어, 이러한 기후 변화의 신호는 모두가 인지하고 긴급히 대비해야 할 문제임을 시사한다.

남극의 기온 상승 속도가 예측보다 두 배 더 빠르게 진행되고 있다는 분석이 나왔다. 이는 지구 온난화에 따라 남극 지역이 심각한 영향을 받고 있음을 보여주는 신호로, 해수면 상승과 같은 추가적인 위험 요소도 함께 우려되고 있다.

남극 온도 변화와 빙상퇴적물 분석

최근 연구에서 남극 온도의 변화 추이를 분석한 결과, 빙상퇴적물 78개를 통해 남극의 지난 1천 년 동안의 온도 변화를 확인할 수 있었다. 특히, 남극의 온도는 10년마다 0.22∼0.32도 상승하는 것으로 나타났으며, 이는 기존 기후변화 모델이 예측했던 10년마다 0.18도를 크게 상회하는 수치다. 특히 남극 서부는 기존 예측치보다 두 배나 빠른 온난화 속도를 보이며, 이 지역이 온난화에 더 취약하다는 점이 드러났다.

남극 온난화와 극지 증폭 현상

남극에서 나타나는 온난화 속도는 기후학자들에게 극지 증폭 현상을 다시 한번 상기시켜주고 있다. 극지 증폭이란 극지방에서 온난화가 더 빠르게 진행되는 현상으로, 북극에서는 이미 관찰되고 있었다. 마티유 카사도 박사는 이번 연구를 통해 남극에서도 극지 증폭 현상이 직접적으로 나타나고 있음을 지적하며 우려를 표명했다. 지구 온난화와 오존층 손실이 남극에 미치는 영향도 무시할 수 없는 문제로 제기되고 있다.

해수면 상승과 얼음 유실에 대한 우려

남극의 온난화는 결국 해수면 상승으로 이어질 가능성이 크다. 빙상퇴적물 전문가인 호주국립대 사라 잭슨 박사는 기존의 온난화 모델에 기반한 해수면 상승 예측이 얼음 유실을 과소평가할 가능성이 있다고 경고했다. 남극에서 빙하가 빠르게 유실될 경우 해양 생태계와 해양 순환에 미치는 영향 또한 심각할 수밖에 없다.

남극 해빙 감소와 기후 변화

뉴질랜드 웰링턴빅토리아대의 카일 클렘 박사는 남극의 해빙이 기록적으로 낮아진 이유에 대해 연구를 진행했다. 그는 남극의 기후 변화가 매우 빠른 속도로 진행되고 있으며, 이는 인위적인 극지 증폭 현상과 맞물려 있음을 지적했다. 해빙의 손실이 심화되면 해양 온난화와 해양 순환에 악영향을 미칠 수 있으며, 이로 인해 해양 생태계 전체가 큰 영향을 받을 수 있다.

세계 곳곳에서 해안도시들이 점점 바다로 가라앉고 있다. 해수면 상승이 가속화되면서, 탄소 중립을 넘어 이제는 탄소 네거티브를 실현해야 할 시점이다. 인류는 더 이상 기후변화에 눈감아선 안 된다.

해수면 상승의 원인

지구온난화는 해수면 상승의 주된 원인으로 작용하고 있다. 지구온난화로 인해 해수 온도가 상승하면서 바닷물이 팽창하는 열팽창 현상과, 그린란드와 남극의 육지 얼음이 녹아 바다로 흘러들어가면서 해수면이 높아지고 있다. 과거에는 열팽창과 육지얼음의 녹아내림이 해수면 상승에 각각 절반씩 기여했으나, 현재는 육지얼음이 더 큰 영향을 미치고 있다. 현재 해수면 상승의 약 60%는 육지얼음의 녹음에 기인하고, 30%는 열팽창, 나머지 10%는 토양 수분이나 지하수 변화가 차지한다.

전 세계 해수면 상승의 역사와 미래 전망

1900년 이후 전 세계 해수면은 약 21cm 상승했다. 특히 2006년부터 2018년까지 연간 3.7mm씩 상승했으며, 이는 20세기에 비해 두 배 이상의 빠른 속도다. 만약 저탄소 시나리오에 따라 탄소 배출을 줄인다면, 2100년에는 0.3m에서 0.6m 사이의 해수면 상승이 예상된다. 그러나 고탄소 시나리오에 따르면 최대 1.0m까지 상승할 수 있으며, 극지역의 빙상이 급격하게 녹을 경우 2150년에는 최대 5m까지 상승할 것으로 보인다.

해수면 상승이 가져오는 영향

세계 인구의 40% 이상이 해안 100km 이내에 거주하고 있으며, 우리나라 역시 47%의 인구가 연안에 집중되어 있다. 해수면 상승으로 인해 연안 침식, 습지 범람, 소금 오염 등의 문제가 발생하고, 도시와 인프라가 위협받을 뿐만 아니라, 해일과 침수의 위험성도 커지고 있다. UN 해양 아틀라스에 따르면, 21세기 말까지 1억 명에 달하는 사람들이 해수면 상승으로 이주해야 할 것이다.

우리나라의 해수면 상승 현황과 예측

우리나라의 해수면도 빠르게 상승하고 있다. 1989년부터 2021년까지 연안 21개 조위관측소의 자료를 분석한 결과, 연간 3mm씩 상승해 총 10cm가량 높아졌다. 동해안의 해수면 상승률이 연간 3.5mm로 가장 높고, 서해안과 남해안이 그 뒤를 이었다. 울릉도는 연간 5.3mm로 가장 큰 상승폭을 기록했으며, 포항과 보령도 높은 상승률을 보였다. 미래에는 해수면이 최대 80cm까지 상승할 것으로 예측되며, 특히 고탄소 시나리오에서는 저탄소 시나리오에 비해 약 2.5배 더 큰 해수면 상승폭이 예상된다.

탄소 네거티브, 이제는 필수다

우리는 지구 환경이 인간의 활동으로 인해 급격히 변화하는 ‘인류세’에 살고 있다. 그러나 일부에서는 이를 넘어, 해수면 상승과 침수, 홍수로 인해 수백만 명이 집을 떠나야 하는 현실을 반영해 ‘홍수세(Aquacene)’라고도 부른다. 이러한 상황에서 탄소 중립을 넘어선 ‘탄소 네거티브’는 더 이상 선택이 아닌 필수다. 지구의 경고를 무시하지 않고, 탄소 배출을 줄이기 위한 적극적인 조치를 취해야만 우리는 미래 세대가 살 수 있는 지구를 물려줄 수 있을 것이다.